Este articulo va dedicado al Jerbillo de Mongolia, roedor ya bastante popular y fácil de localizar en las tiendas especializadas. También conocido como gerbo, merion y erróneamente como jerbo (con jota). Llamar a este animal jerbo es caer en un gran error.

El Jerbillo de Mongolia o Meriones unguiculatus, es un pequeño animal, con una esperanza de vida de entre 3 y 5 años. Perteneciente al orden Rodentia, a la familia Muridae y a la subfamilia Gerbillinae ( de aquí el nombre jerbillos o gerbos, con g, aunque este término no se encuentre en uso dentro de los libros de taxonomía). Con aspecto similar al de un ratón, pero totalmente cubierto de pelo y con una cola bastante larga en relación al cuerpo. Es común confundirlos con los jerbos, aunque estos son una familia totalmente distinta compuesta por roedores saltadores de las familia Dipodidae que viven en Asia y África, siendo el más conocido entre ellos el Jerbo de Egipto o Jaculus jaculus,también en auge como mascota y del que hablaremos en otro artículo.

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Cobaya o conejillo de indias son dos términos que coloquialmente son usados con aquellos individuos con los que se experimenta. Estos términos provienen de un pequeño animal, la cobaya o cuy como se le se conoce en Sudamérica. Este pequeño ser es uno de los animales mas usados en la experimentación, principalmente en la bioquímica, dado que su carácter poco agresivo y su relativa velocidad de reproducción permite una manipulación fácil y cómoda. Lo cual a dado lugar al nacimiento de un elevado número de variedades que han tenido mucho éxito como animales de compañía.

El Cavia porcellus o cobaya doméstica varía en poco de la cobaya silvestre o Cavia aperea, roedor perteneciente a la familia Caviidae, una familia muy amplia en la cual podemos encontrar al Capibara o Hydrochoerus hydrocha, el roedor de mayor peso y tamaño actualmente vivo, una autentica maravilla de la naturaleza que aún podemos encontrar en Perú.

La cobaya silvestre es nativa de Sudaméricarica y  actualmente no se encuentra en peligro de extinción, estando ampliamente distribuida de forma natural. Además, debido a la industria carnica, existe un gran número de criaderos o más bien ganaderias, puesto que la cobaya es un plato gastronómico muy variado y apreciado, al tratarse de una carne rica en proteinas y baja en grasas…. pero bueno la verdad creo que puedo pasar sin probarla sin problemas.

La especie silvestre fue descrita por primera vez por el naturalista suizo Conrad von Gesner en 1554 y cuyo nombre científico fue dado por Erxleben. Aunque desde el punto de vista taxonómico existe una gran controversia con este pequeño animal dado que tanto la cobaya silvestree como la doméstica pueden tener descendencia fértil y viable al cruzarserse entre si es un error denominarlas como especies distintas, en este caso estaríamos ante una sola especie con 3 sub-especies distintas.

Bueno dejemos un poco la seriedad y hablemos de ese animalito que hoy día podemos comprar en cualquier tienda de animales porque, como ya hemos mencionado, la experimentación ha sido la responsable de la amplia variedad de razas que podemos encortar en el amplio catálogo que nos suelen ofertar (en las buenas tiendas, no en … ), que principalmente se diferencian por el tipo de pelo y los colores que pueden presentar, desde el pelo largo y fino hasta individuos sin pelo pasando por pelos cortos y duros como cerdas de un cepillo.

El peludo Fox

Las razas de pelo largo, suelen diferenciarse por la orientación de sus pelos, las rosetas o cambios de sentidos que presentan y claro, el tipo de pelo,  ya sea liso o rizado. Entre las razas de pelo largo, podemos encontrar a las cobayas peruanas, como mi amigo Fox o las coronet que presentan un vistosa roseta en forma de corona en la cabeza, de ahí su nombre. Mientras que si hablamos del grupo de pelo corto, las principales diferencias son los colores y la abundancia de rosetas, inexistentes como en la raza americana, la más común en todas la tiendas de animales o muy abundantes como en las Abisinias, que presentan un pelaje formado por remolinos como mi otro amigo Panki.

Aunque son roedores no lagomorfos como los conejos, no tienen nada que envidiarles a estos, ya que un macho adulto puede llegar a pesar un kilo con docientos gramos y una hembra puede alcanzar los novecientos gramos sin problemas, incluso mucho más si no presentan actividad diaria.

El susodicho Panki

Su inteligencia es claramente notoria, pudiendo llegar a aprender pequeños trucos como responder a su nombre, ponerse de pie y todo ese tipo de monerías tontas que le queramos enseñar. Además, presentan la capacidad de solucionar problemas por medio de ensayo-error de forma relativamente rápida.

Respecto a su carácter poco puedo comentar, excepto que es maravilloso. El hecho de ser animales sociales hace de ellos animales cariñosos, activos a los que les gusta jugar y correr pero que no  desdeñan una caricia, reclamándola con sus agudos chillidos siempre que les apetece. Desde mi punto de vista, como amante, dueño y criador a tiempo parcial de estos bellos animales, es muy recomendable que se encuentren en compañía con otros individuos de la misma especie, principalmente los machos, dado que en la naturaleza suelen vivir acompañados de un numeroso aren de hembras y machos jóvenes. Ciertamente, no es aconsejable dejar juntos dos machos adultos que no se conozcan desde la infancia,  pues cualquier malentendido puede acabar con algún feo mordisco, pero esto no es normal y sólo suele suceder entre machos muy dominantes, siendo mascotas perfectas para niños, dado que su principal método de defensa consiste en quedarse quietos y esperar que el peligro pase, así que, como comprenderéis, es raro que muerdan.

Su alimentación es 100 % herbívora, formada principalmente por heno, que les ayuda con el tránsito intestinal, acompañado de hojas de verdura bien lavada y secadas para evitar las diarreas y los posibles envenenamientos por pesticidas. Hoy día, como no, es fácil encontrar piensos especiales para cobayas que nos facilitan mucho las cosas, pues al contrario que el de conejo o de otros roedores contienen vitamina C, fundamental para estos pequeños, porque al igual que nosotros son incapaces de sintetizarla. Referente a la alimentación, hemos de mencionar la coprofagia, rara palabra cuyo significado hace referencia a la ingestión de heces, vamos que se comen su propias cacas, una costumbre poco inusual que les permite absorber vitaminas que no han podido digerir en la primera digestión. En el caso de las cobayas sólo algunas heces concretas son las destinadas a coprofagia, estas se encuentran en una bolsa especial en el recto, no os creáis que se comen cualquier cosa.

Bueno me despido intentando que este articulo os deje con un buen sabor de boca… jejeje. Hasta pronto moscardones.

Ismael Ferreira Palomo es estudiante de biología

en la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla.

Fuente:

es.kikipedia.org

http://sites.google.com/site/elmundocobaya/

http://canal-h.net/webs/sgonzalez002/Exoticos/ROEDORES.htm