Suspendido de un helicóptero, un rinoceronte negro en peligro de extinción (sedado) toma un vuelo hacia un nuevo hábitat a salvo de los cazadores furtivos. CREDIT: Green Renaissance/WWF
Biólogos y guarda parques en el sur de África argumentan que los rinocerontes están siendo asesinados a un ritmo de uno cada día, y que la mayoría de estos animales son sacrificados para alimentar la demanda de medicinas chinas tradicionales y curaciones.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, más de 340 rinocerontes han muerto en lo que va de año en Sudáfrica y el problema está empeorando. La semana pasada, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza publicó un informe sobre las especies en peligro de extinción, concluyendo que el rinoceronte negro del oeste está oficialmente extinguido. Otras dos especies, los rinocerontes blanco y negro, también están gravemente en peligro de extinción y podrían desaparecer de la naturaleza en unos pocos años.
Los rinocerontes están siendo cazados furtivamente y llevados poco a poco a la extinción en gran parte por sus cuernos, que a veces se venden como trofeos o adornos, pero con más frecuencia son molidos y utilizados en la medicina tradicional china. A veces, el polvo se añade a los alimentos, ya que muchas personas creen que los cuernos de los rinocerontes africanos son un poderoso afrodisíaco.
No son solo los rinocerontes los que hacen frente a esta amenaza. A lo largo de Asia, los cuernos, pieles, garras y huesos de diversos animales – incluyendo los tigres, elefantes, y los osos – se venden en las tiendas de medicina tradicional para curar todo, desde artritis hasta asma. Algunas personas creen que los huesos de tigre y garras pueden curar una gran variedad de enfermedades, incluyendo dolor de espalda, dolor de huesos y fatiga.
Nuestra propia existencia fue el más grande de todos los misterios, pero ya ha dejado de ser un misterio porque está resuelto. Darwin y Wallace lo resolvieron — Richard Dawkins
Hace unos días WWF daba a conocer la extinción de la subespecie Rhinoceros sondaicus annamiticus que habitaba las selvas de Vietnam. Se cierra así otro capítulo de la historia del rinoceronte de Java que antes podíamos encontrar por Indonesia, Índia y China. Emparentado con el rinoceronte de la India (se diferencian principalmente en el tamaño), la historia de esta especie es la misma de tantas que caen ante el “progreso” humano.
Inicialmente se conocían tres subespecies. La primera en desaparecer fue Rhinoceros sondaicus inermes que se podía encontrar en la India antes de la primera década del siglo XX. Luego le tocó el turno a la anteriormente citada que era dada por extinta hasta el año 1988. Ese año se descubrió en el Parque Nacional de Cat Tien (Vietnam) a una población de unos doce integrantes. Esta subespecie había sobrevivido a años de caza furtiva y a la guerra de Vietnam (durante la cual se cazaban para dar de comer a las tropas). Se les intentó proteger para evitar que recibiera el golpe de gracia. Pero no fue posible y en 2010 se localizaron los restos de un ejemplar abatido por su cuerno. Este año (2011), las pruebas genéticas realizadas han confirmado que se trataba del último individuo de esta población. La presión por la pérdida de hábitat y la caza furtiva han sido los factores que le han llevado a desaparecer. Actualmente sólo queda una subespecie, Rhinoceros sondaicus sondaicus, que se encuentra en el Parque Nacional de Ujung Kulon (Indonesia). Aquí encontramos la última población de la especie que cuenta con unos 50 ejemplares.
Desgraciadamente, esta es la historia del fracaso entre la comunión del progreso humano y la naturaleza que le rodea. Podemos “blindar” los parques contra la deforestación y la caza furtiva. Pero obviamos la característica más importante y es que si la selva se encuentra en un país pobre y un solo cuerno de rinoceronte (usado en la medicina tradicional china) está valorado en 30.000 dólares ¿cómo convences a la población de que es mejor para ellos dejarlos vivos? La respuesta es el Santo Grial de la conservación.
Aquello que podemos medir es por definición sin interés, y aquello en lo que estamos interesados es por definición inconmensurable — Richard C. Lewontin
Según la MSNBC la caza furtiva de gorilas en la República Democrática del Congo no cesa, es más, sigue en aumento.
Cuando se caza a una cría de gorila implica tener que matar a los padres con el fin de robarlo. Los gorilas cazados entonces entran en el mercado negro por miles de dólares. A veces algunos se salvan, como es el caso de ‘Shamavu’ una cría de gorila que fue rescatada por los representantes del Parque Nacional de Virunga haciéndose pasar por compradores interesados. De este modo los guardaparques ya han salvado a 4 crías este año. Después de un período de cuarentena, las crías son trasladadas a un refugio de gorilas.
Shamavu procede de un arén de gorilas de montaña, en el vídeo se refleja su ansiedad contenida mientras es transportado, manipulado, y pasa por un chequeo de salud. Este es un pequeño caso de gorilas que son rescatados del mercado negro que normalmente acabarían en zoológicos, circos ambulantes, en el mundo del espectáculo, etc. El resto de casos, no se puede intervenir o pasan desapercibidos. Aún así el daño ya está hecho, se ha quedado sin padres, sin familia, y mientras el número de individuos de la especie va disminuyendo.
Nuestra propia existencia fue el más grande de todos los misterios, pero ya ha dejado de ser un misterio porque está resuelto. Darwin y Wallace lo resolvieron — Richard Dawkins
Desde que empecé a leer en profundidad sobre la naturaleza en el cercano y a la vez lejano país de Marruecos mi curiosidad hacia sus ecosistemas no hizo más que acrecentarse. La mezcla faunística que hasta tiempos recientes mantuvieron en estas tierras tenía ciertas similitudes con lo que podía ser la península hace miles de años. Sin nada que ver con esto pero al fin y al cabo otro argumento que ha convergido para que al final este artículo sea gestado se encuentra mi curiosidad por conocer las reales distribuciones de especies emblemáticas algo estereotipadas por los documentales. Los felinos me gustan así que he ahí otra razón más. Por esto y más hoy voy a hablar sobre el “extinto” leopardo de Berbería, un gran felino cuya supervivencia sigue en entredicho.
Sobre estas líneas el único documento hasta la fecha en que se ve a este habitante del Atlas vivo. Es una foto del zoo de Meknés tomada en los 60.
El leopardo de Berbería (Panthera pardus panthera) es una variedad de leopardo africano que habitó el norte de África hasta tiempos recientes, tendría la cola más corta que sus parientes, sus ecosistemas predilectos-o el que le han dejado- serían las montañas con bosque (cordillera del Atlas). Cuando las condiciones son verdaderamente adversas baja a los valles dándose de bruces con los seres humanos, sus presas serían jabalíes (proliferan demasiado en Marruecos por la religión),monos y gacelas. Se le da por extinto pese a que algunas expediciones podrían haber hallado rastros de su existencia en Marruecos. Las razones de que llegáramos a esta crítica situación son diversas, como suele pasar podemos hablar de caza directa por parte del hombre, de caza sobre sus presas hasta extinguirlas y de pérdida de hábitat.
Su irreparable pérdida se daba por consumada pero como a continuación veréis aún quedaban supervivientes en el siglo XX y al parecer podría quedar alguna población reproductora. Tenéis que saber que las fotos que ilustran este artículo ha costado trabajo localizarlas y poder colocarlas aquí, es posible que no las hayan visto ni expertos, creo que algún compañero del foro en que hemos tratado este tema ha enviado esta información incluso a alguna revista.
Esta foto que pongo está tomada en Argelia por colonos europeos como es observable. Yo jamás entenderá donde está la belleza de abatir estos majestuosos animales y posar como el que ha realizado una hazaña.
Estas restantes fotos son de Marruecos. Primeramente una en la que los cazadores son marroquíes, no se observa cola corta ni nada que lo diferencie de otros leopardos en teoría. Cabe decir que la descripción dada por Cabrera cuando investigó este tema se basó en pieles y cráneos.
Esta otra es un recorte de 1968.Se ve mal pero tenemos una versión más grande en la que hemos podido traducir lo de abajo:” Un cazador meknasí abatió el domingo pasado una pantera (…) Atlas. El animal fue muerto durante una batida de jabalíes. Un grupo de cazadores de Meknés ya había conseguido matar tres jabalíes a lo largo de la mañana. Y como el sol estaba todavía alto, decidieron probar en otro puesto con el fin de conseguir un cuarto animal (dice bestia), lo que constituiría un completo. Encontrándose en el ¿puesto? (affût) M. Emmanuel Patounas, maestro de trabajos (¿¿??) en el Instituto Moulay Ismail de Meknés, vio surgir ante él una hermosa pantera. El momento de terror pasó. Disparó al animal antes de que fuera atacado por los perros. Durante el combate dos perros resultaron heridos. Él (…) terminar con la bestia, una pantera magnífica, de 2 metros 25 cm de largo, 75 cm de altura y con un peso de 70 kg.”
Por último ésta en la que se ve otro ejemplar abatido en Marruecos:
El último ejemplar visto fue una hembra capturada con lazo por un cazador que tuvo que pasar tres años en la cárcel por ello, puede que no hayan salido más datos de capturas o avistamientos por miedo. En 1995 la universidad de Cambridge empleando fototrampeo no pudo confirmar el “resucitar” de la especie.
En 2002 una expedición de la fundación Tierra Natura y el ministerio de medio ambiente de Marruecos no pudieron contemplar ninguno pero descubrieron inequívocas huellas de varios ejemplares e incluso de cachorros. Fue publicado en Quercus. Estas fotos van a ser enviadas a algunos de los científicos que participaron en dicho estudio.
Debo agradecer a los compañeros del foro El lince ibérico porque entre todos estamos dando forma a este y otros interesantes debates. Este artículo no habría sido posible sin su conocimiento y su capacidad de indagación infinitamente superiores a las mías.
Actualización del 11/10/2010:
Las investigaciones dieron sus resultados y entre 2009 y 2010 se pudo afirmar con datos por delante que en efecto siguen quedando leopardos en Marruecos,concretamente se estiman unos 30 ejemplares. El área donde han sido detectados de forma irrefutable es la zona montañosa de Boutferda,donde apenas no van ni los lugareños. Han recorrido zonas en todoterreno donde nunca se había visto ese tipo de coches.Llama la atención lo expuesto en algunos escritos por los investigadores en los que relatan entre sus métodos de investigación el empleo de perfume Channel 5 como atrayente para el leopardo.
Es una noticia muy relevante.Desde hacía muchas décadas no había constancia de que existiera este animal y han sido investigadores españoles los que con convicción y buen trabajo han redescubierto a un animal extinto para la ciencia.No hay que ir a lugares extremedamente lejanos,ha sido en Marruecos,donde pocos pensaban que este hecho zoológico pudiera darse.
Ahora hay que luchar como sea para conservar y aumentar la población,ver si hay más por otras zonas y que este animal no se extinga pero de verdad. Ojalá pronto las fotos que veamos del leopardo de Berbería no sean en blanco y negro ni de animales muertos entre manos de cazadores europeos.
Alvaro Luna es estudiante de Biología
y productor del programa de radio Sonidos de la Tierra
Hace unos días WWF daba a conocer la extinción de la subespecie Rhinoceros sondaicus annamiticus que habitaba las selvas de Vietnam. Se cierra así otro capítulo de la historia del rinoceronte de Java que antes podíamos encontrar por Indonesia, Índia y China. Emparentado con el 
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