En la naturaleza, como bien es conocido, todas las especies no se encuentran igualmente distribuidas y es normal que se manifiesten especies con mayor número de individuos que otras, conociéndose estas como especies dominantes del ecosistema en cuestión.

La dominancia por tanto es algo natural, que el hombre ha llevado al límite en los denominados monocultivos. Este sistema se caracteriza por presentar parcelas de cultivo donde solo se permite el crecimiento de una especie, favoreciendo en gran medida la recolección y seguimiento de la población. Pero no podemos olvidar la gran pega que presenta, pues potencia el desarrollo de plagas y enfermedades.

Los organismos responsables de las plagas, ya sean “malas hierbas”, microorganismos, virus o artrópodos presentan problemas naturales para el desarrollo, empezando por competidores y acabando por problemas de nutrición y enfermedades, por eso no es normal ver plagas en la naturaleza. Así que podemos concluir que la complejidad y heterogeneidad de especies y nichos proporciona a los ecosistemas naturales unas propiedades autónomas de control y homeostasis.

El hombre por tanto altera esta propiedad con los monocultivos, simplificando el sistema y potenciando a las plagas, que se encuentran en condiciones optimas de desarrollo, al disponer de grandes cantidades de comida y gran facilidad de reproducción, al concentrándose en nichos amplios y continuos.

En definitiva podíamos cerrar esta breve reflexión, diciendo que este tipo de cultivo al simplificar el agrosistema, elimina también los predadores, competidores y patógenos de las plagas. Aunque claro está, podríamos complicarlo aun mas al hablar de las plagas traídas junto a cultivares del extranjero, pues estas directamente no presentan pega alguna para desarrollarse en nuestros ecosistemas, pero eso ya es otro tema.

Fuente:
Asignatura de entomología aplicada de la licenciatura de Biología de la Universidad de Sevilla.

Una mujer con sinestesia grafema-color ve un número que percibe de un color diferente que la mayoría de la gente. Credit: Devin Terhune/University of Oxford.

Percibimos el mundo que nos rodea a través de los cinco sentidos. Normalmente una única percepción como puede ser el color de una camisa chillona, el sonido de una melodía, etc. no implica experimentar un segundo sentido, salvo en ciertas ocasiones. Muy poca gente conoce el término “Sinestesia” que hace alusión a la mezcla de varios sentidos, por ejemplo cuando escuchamos una canción con sabor a chocolate o vemos los números como colores. Hasta hace poco no se sabía con certeza el motivo pero una investigación reciente llevada a cabo por el neurocientífico Devin Terhune (Universidad de Oxford, Reino Unido) sugiere que la sinestesia se puede originar debido al rápido crecimiento del cerebro del bebé en épocas tempranas del desarrollo. Normalmente, a medida que el niño crece y los circuitos cerebrales son refinados, los vínculos se separan. Pero en los sinestésicos, por alguna razón, el sentido secundario persiste durante toda la vida.

La explicación más simple que cree Terhune y su equipo es que las neuronas del área responsables del sentido extra son más sensibles o excitables que de costumbre. Los investigadores probaron su hipótesis con una técnica llamada estimulación magnética transcraneal, que, como su nombre indica, estimula una parte específica del cerebro con un débil campo magnético aplicado sobre el cuero cabelludo.
Los investigadores han trabajado con seis personas que tenían “sinestesia grafema-color”,-la forma más común de sinestesia, en el que las letras o números se perciben en ciertos colores (el número 2 en color turquesa o la letra S en color magenta, por ejemplo) y otros seis sin sinestesia, los controles. Cada participante recibió una estimulación en el cuero cabelludo cerca de una zona conocida como la corteza visual primaria hasta evocar un destello de color.

Los investigadores pensaron que si los sinestésicos tenían neuronas muy excitables en la corteza visual necesitarían una menor estimulación que los sujetos control para ver dicho destello. El resultado dió positivo y las personas sin sinestesia requieren tres veces más la estimulación para evocar de forma fiable el destello.

En una segunda fase del experimento, los investigadores utilizaron diversas cantidades de estimulación eléctrica para disminuir o aumentar la sensación de color en las personas con sinestesia. Terhune argumenta que aunque la gran mayoría de los sinestésicos son felices con su condición, la capacidad de alterar la excitabilidad neuronal podría conducir a tratamientos para enfermedades con las alucinaciones no deseadas, como las que ocurren con la esquizofrenia, o para activar la actividad cerebral en pacientes que han sufrido un ictus o algún daño cerebral.

Fuente: http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/11/overactive-neurons-may-tangle-th.html?ref=hp

Así es, por muy estrambótico que suene el título, vamos a conocer a una especie que en relaciones sentimentales deja mucho que desear.

Para empezar situémosnos en el Filo Annelida y dentro de este en la Clase Echiura.

Los Equiúridos son gusanos marinos con forma de saco y con una estructura singular. Están formados por un tronco cilíndrico no segmentado y una trompa (o probóscide) plana. Esta probóscide es muy móvil y es capaz de extenderse al menos diez veces su longitud retraída. De hecho, una hembra de Bonellia con un tronco de 8 cm de largo puede tener una probóscide que se extienda más de 2 metros.

Los adultos y larvas de Bonellia son verdes debido a la bonelina, un pigmento dérmico que puede tener propiedades antibióticas.

Y ahora viene la explicación a mi título y para mí lo más curioso de esta especie. En el género Bonellia el dimorfismo sexual es muy pronunciado, es decir, hembras y machos son muy diferentes entre sí. El macho es enano (1-3 mm) y vive permanentemente en el saco genital de la hembra, encargándose no sólo de fecundar los huevos sino también secretando un material gelatinoso que sirve para unir los huevos entre sí cuando se produce la ovoposición.

En la eclosión de los huevos las larvas no poseen sexo y el azar juega un papel muy importante aquí. Si al salir, la larva se topa con la probóscide de una hembra, las hormonas que secreta esta probóscide la convertirán en un macho, que pronto desarrollará un órgano adhesivo para fijarse a la hembra. Si esta larva no se topa con ninguna probóscide, será una hembra solitaria que estará a la espera de cruzarse con alguna larva para convertirla en macho y tenerlo a su disposición.

Por este motivo, si alguna vez vemos un individuo de esta especie será una hembra. Los bonélidos macho, viven en el saco genital de la hembra y no tienen trompa, boca, ano, ni sistema vascular-sanguíneo y sus necesidades metabólicas quedan cubiertas por los fluidos de la hembra en los que está inmerso. Este pequeño cuerpo ciliado está formado por una gónada, una vesícula seminal y un par de protonefridios.

Parece que queda claro quien lleva los pantalones en la relación ¿no?

Un saludo.

Foto: Bonellia viridis

Fuente: “Zoología de los Invertebrados. Ruppert/Branes.”

Imagen reconstruida por ordenador que permite visualizar al ácaro

Cuando me hice eco de la noticia, no le di mucha importancia hasta ver este video, y leer un poco al respecto sobre las técnicas usadas por científicos de la universidad de Manchester. Para obtener la imagen tridimensional del ácaro que estaba a “lomos” de un arácnido que quedó atrapado en un trozo de ambar del Báltico, primero intentaron varios métodos tradicionales como la microscopía óptica, que no llegaban a obtener los resultados deseados. Éste ácaro fue hallado al hacer un escáner con rayos X, luego mediante técnicas de tomografía computarizada pudieron reconstruir una imagen en 3D. Es decir, obtuvieron múltiples imágenes planas con rayos X y luego combinaron la información en un sistema digital que genera una visualización tridimensional, la cual podemos ver tanto en el video como en la imagen que se encuentra aquí a la izquierda.

Para que os hagáis una idea del tamaño de este ácaro es de 176 mircrometros y quedó atrapado hace unos 50 millones de años. Y la importancia de este hallazgo principalmente es porque aparte de ser uno de los más pequeños fósiles encontrados y estudiados, permite hacer estudios de interacción de estos animales ya desde hace 50 millones de años que se conoce ahora que ya utilizaban a otros artrópodos como medio de transporte. Es interesante como con el avance de la tecnología conocemos cada vez con más detalle, la complejidad y la belleza de la vida.

Muchos medios se hacen eco de la noticia, dejo aquí algunas referencias.
- http://www.manchester.ac.uk/aboutus/news/display/?id=7643
- http://alt1040.com/2011/11/universidad-manchester-analisis-fosil-pequeno
- http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/11/111110_fosil_escaner_am.shtml

Documento de Referencia: Dunlop, J. A. et al. (2011) A minute fossil phoretic mite recovered by phase contrast X-ray computed tomography. Biol. Lett. DOI: 10.1098/rsbl.2011.0923

Los frutos secos han sido un elemento esencial en la nutrición humana desde la antigüedad. Hace unas décadas, en Jordania, se encontraron pistachos del año 6.760 antes de Cristo. Pero, ¿por qué son tan importantes en nuestra nutrición?

En la actualidad, existen numerosos estudios que demuestran que los frutos secos contienen sustancias que reducen el nivel de colesteroly ayudan a proteger el corazón. Se ha visto que si se le añade frutos secos a una dieta (diseñada para reducir el nivel de colesterol) se obtiene una reducción de un 25% de colesterol.

Otros estudios parecen indicar que, tanto las almendras como las nueces, pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, aparte de reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas y diabetes. Además, se ha encontrado que las nueces son sumamente altas en compuestos antioxidantes. Se cree que estos últimos pueden ayudar a proteger el endotelio (capa más interna de los vasos sanguíneos) ayudando a prevenir el proceso de oxidación celular que conlleva una enfermedad cardiaca.

Por su parte, los cacahuetes tienen una alta cantidad de proteínas (aunque de mediana calidad) y si se complementa con cereales y legumbres se puede lograr un correcto equilibro nutritivo.

En el caso de las almendras, pueden ser de ayuda en algunas dietas para reducir de peso. Se han propuesto varias hipótesis para explicar esto. Una de estas es que debido a su alta densidad los frutos secos producen una sensación de llenura más rápidamente que otros alimentos por lo que las personas no comen tanto. También se especula que las calorías de los frutos secos no se absorben en su totalidad, que el consumo de frutos secos hace aumentar el metabolismo basal o que la energía provista por los frutos secos hace que las personas que los consumen lleven a cabo un mayor nivel de actividad física.

Como en todo en la vida, tiene su parte mala. Es preferible evitar los frutos secos a los que se les ha añadido sal porque ésta en exceso puede ser perjudicial. Otro ejemplo sería que los frutos secos producen alergias a algunas personas. También, debido a su elevado contenido de aceites, los frutos secos se enrancian con facilidad (por esta razón deben guardarse en envases herméticamente cerrados, en lugares frescos y secos o en la nevera).

Fuentes:

www.saludparati.com

http://www.facebook.com/pages/Fruter%C3%ADa-la-Huerta-Encantada/295068263853302

La pitón de Birmania (Python molulus bivittatus) es una serpiente que podemos encontrar en el sudeste asiático. Tiene el honor de ser la mayor serpiente constrictora de la India y además es una de las seis más grande del mundo. Esto se debe a que es capaz de medir hasta 6 metros (aunque se han encontrado ejemplares de 7,6 metros). Pero en la actualidad esta especie también la podemos encontrar en otra región del planeta muy alejada de su zona de origen.

En las regiones del sur de Florida (Estados Unidos) se está convirtiendo en un problema tras llegar en los años 60. Se cree que fueron introducidas tras ser liberadas pos sus dueños (típico caso de mascotas indeseadas) o bien escaparon de sus instalaciones tras un huracán. Hacerse con un ejemplar de esta es especie no es muy difícil ya que se suelen vender entre $20 a $80 dólares. Su popularidad como mascota hizo que entre 1996 y 2006 se importaran unas 99.000 pitones a los Estados Unidos.

Su introducción es un problema principalmente en la reserva de los Everglades dónde compiten con otras especies de serpientes y con el caimán americano (Alligator mississippiensis). La pitón es capaz de adaptarse a la gran cantidad de terrenos pantanosos de la zona. Lo reúne todo: dieta generalista (que pone en peligro especies de aves amenazadas), largo período de vida (entre 15-25 años), alta tasa reproductiva y facilidad para recorrer grandes distancias. Por ejemplo, los neonatos son más grandes que los de otras especies nativas y por lo tanto sufren menos depredación.

Y es que esta especie no se amedranta ante nada. En este vídeo vemos como un ejemplar se enfrenta a un caimán.

Incluso se han dado casos en los que se han llegado a comer al caimán. En la foto de la derecha vemos a una pitón que se comió a un caimán herido, pero luego fue atacada por otro caimán (ya que tras comer se quedan en estado de letargo). La herida de la mordedura la hizo “estallar”.