En la naturaleza, como bien es conocido, todas las especies no se encuentran igualmente distribuidas y es normal que se manifiesten especies con mayor número de individuos que otras, conociéndose estas como especies dominantes del ecosistema en cuestión.

La dominancia por tanto es algo natural, que el hombre ha llevado al límite en los denominados monocultivos. Este sistema se caracteriza por presentar parcelas de cultivo donde solo se permite el crecimiento de una especie, favoreciendo en gran medida la recolección y seguimiento de la población. Pero no podemos olvidar la gran pega que presenta, pues potencia el desarrollo de plagas y enfermedades.

Los organismos responsables de las plagas, ya sean “malas hierbas”, microorganismos, virus o artrópodos presentan problemas naturales para el desarrollo, empezando por competidores y acabando por problemas de nutrición y enfermedades, por eso no es normal ver plagas en la naturaleza. Así que podemos concluir que la complejidad y heterogeneidad de especies y nichos proporciona a los ecosistemas naturales unas propiedades autónomas de control y homeostasis.

El hombre por tanto altera esta propiedad con los monocultivos, simplificando el sistema y potenciando a las plagas, que se encuentran en condiciones optimas de desarrollo, al disponer de grandes cantidades de comida y gran facilidad de reproducción, al concentrándose en nichos amplios y continuos.

En definitiva podíamos cerrar esta breve reflexión, diciendo que este tipo de cultivo al simplificar el agrosistema, elimina también los predadores, competidores y patógenos de las plagas. Aunque claro está, podríamos complicarlo aun mas al hablar de las plagas traídas junto a cultivares del extranjero, pues estas directamente no presentan pega alguna para desarrollarse en nuestros ecosistemas, pero eso ya es otro tema.

Fuente:
Asignatura de entomología aplicada de la licenciatura de Biología de la Universidad de Sevilla.

Los frutos secos han sido un elemento esencial en la nutrición humana desde la antigüedad. Hace unas décadas, en Jordania, se encontraron pistachos del año 6.760 antes de Cristo. Pero, ¿por qué son tan importantes en nuestra nutrición?

En la actualidad, existen numerosos estudios que demuestran que los frutos secos contienen sustancias que reducen el nivel de colesteroly ayudan a proteger el corazón. Se ha visto que si se le añade frutos secos a una dieta (diseñada para reducir el nivel de colesterol) se obtiene una reducción de un 25% de colesterol.

Otros estudios parecen indicar que, tanto las almendras como las nueces, pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, aparte de reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas y diabetes. Además, se ha encontrado que las nueces son sumamente altas en compuestos antioxidantes. Se cree que estos últimos pueden ayudar a proteger el endotelio (capa más interna de los vasos sanguíneos) ayudando a prevenir el proceso de oxidación celular que conlleva una enfermedad cardiaca.

Por su parte, los cacahuetes tienen una alta cantidad de proteínas (aunque de mediana calidad) y si se complementa con cereales y legumbres se puede lograr un correcto equilibro nutritivo.

En el caso de las almendras, pueden ser de ayuda en algunas dietas para reducir de peso. Se han propuesto varias hipótesis para explicar esto. Una de estas es que debido a su alta densidad los frutos secos producen una sensación de llenura más rápidamente que otros alimentos por lo que las personas no comen tanto. También se especula que las calorías de los frutos secos no se absorben en su totalidad, que el consumo de frutos secos hace aumentar el metabolismo basal o que la energía provista por los frutos secos hace que las personas que los consumen lleven a cabo un mayor nivel de actividad física.

Como en todo en la vida, tiene su parte mala. Es preferible evitar los frutos secos a los que se les ha añadido sal porque ésta en exceso puede ser perjudicial. Otro ejemplo sería que los frutos secos producen alergias a algunas personas. También, debido a su elevado contenido de aceites, los frutos secos se enrancian con facilidad (por esta razón deben guardarse en envases herméticamente cerrados, en lugares frescos y secos o en la nevera).

Fuentes:

www.saludparati.com

http://www.facebook.com/pages/Fruter%C3%ADa-la-Huerta-Encantada/295068263853302

Roger Hangarter, profesor de biología de la Universidad de Indiana en Estados Unidos, ha creado una web donde puedes ver plantas en time-lapse, resultado de un proceso fotográfico que en determinados casos puede ser de varios días, o videos en tiempo real. Es impresionante ver cómo las plantas se mueven, se afectan por estímulos externos y responden de manera continuada a estos estímulos. Igual que nosotros aunque de otra forma, un poco menos vistosa, ellas se mueven.

En la web podemos encontrar videos sobre respuestas en la germinación, fotomorfogénesis, tropismos, respuestas no direccionales a estímulos, etc. Os recomiendo echar un vistazo a la web y todos los videos que tiene porque no tienen desperdicio. Y dejo aquí un par de ellos (necesitáis QT para verlos aquí y en la web).

Venus flytrap

Sensitive Plant (Mimosa)

Fuente: BBC Mundo
Web de Roger Hangarter: http://plantsinmotion.bio.indiana.edu/plantmotion/starthere.html

Estamos en otoño, y con él, la naturaleza se transforma, el suelo se convierte en una alfombra de hojas caídas y aparecen diversas y coloridas setas en los bosques mediterráneos.

Las setas son los “cuerpos fructíferos” de los  hongos que incluyen muchas especies que pueblan los espacios más umbríos, entre árboles y matorrales, proporcionándoles éstos la humedad y la poca luz que necesitan, generalmente, para vivir.

Ya es tradición, en muchos medios rurales, realizar recogidas masivas de setas que se usan en multitud e inimaginables recetas de cocina. Es más, esta afición se ha incrementado de tal forma que no es raro ver personas que van recolectando setas por los bosques en un fin de semana otoñal. Este hecho ha provocado que el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España recomiende un mayor control para evitar el peligro de extinción de estos hongos.

La fama de los sabores especiales que les dan a las comidas es uno de los motivos principales de esta afición. Esta práctica no es muy recomendable para quienes no conozcan perfectamente qué seta es comestible y cuál es venenosa o muy venenosa (o incluso mortales, dicho sea de paso).

Uno de los consejos más importantes si estás decidido a recolectar setas es llevarte, para la identificación, una guía de campo de hongos particular y, para el transporte y almacenamiento, una cesta de mimbre (nunca una bolsa de plástico). Utilizar una cesta de mimbre, lo más plana posible para evitar que se amontonen y se estropeen, permite la aireación, y lo que es fundamental, la caída al exterior de las esporas. Las bolsas de plástico, aparte de no permitir la transpiración de las setas introducidas, provocan la fermentación de éstas y pueden volverse indigestas. Además, en una bolsa de plástico, los hongos pueden llegar a casa con un aspecto tan lamentable que se tendrán que tirar a la basura. Por cierto, nunca mezcles especies que ya conoces con las que recojas para estudiar.

Os dejo en “Fuentes” otros consejos a seguir.

Fuentes:
http://www.moralzarzal.com/setas/reglas.htm

La mayoría de las plantas carnívoras sólo son capaces de capturar y digerir pequeños insectos como moscas y hormigas. Sin embargo, una nueva especie de planta carnívora cambiará para siempre la reputación de estos vegetales.

Se trata de Nepenthes attenboroughii (nombrada en honor del conservacionista y naturalista británico David Attenborough), una planta insectívora tan grande que es capaz de atrapar y devorar ratas en sus enormes trampas. Fue descubierta en el Monte Victoria (Palawan, Filipinas) en junio de 2007 durante una expedición científica de dos meses para catalogar diferentes especies de Nepenthes halladas allí.

Nepenthes attenboroughii es una especie fanerógama y se caracteriza por sus grandes odres distintivas, acampanadas, y acotadas hacia arriba.

La descripción de N. attenboroughii  apareció publicada en Botanical Journal of the Linnean Society (Revista de Botánica de la Sociedad Linneana). Un espécimen se ha depositado en el herbario de la Universidad Estatal de Palawan.

Fuentes:

Robinson, A.S., A.S. Fleischmann, S.R. McPherson, V.B. Heinrich, E.P. Gironella & C.Q. Peña 2009. A spectacular new species of Nepenthes L. (Nepenthaceae) pitcher plant from central Palawan, Philippines. Botanical Journal of the Linnean Society 159 (2): 195–202.

Todo el mundo conoce a los cloroplastos, esas “cosas” alargadas y verdes que están en las células vegetales y que sirven para hacer la fotosíntesis. Pero ¿sabías que existen otros tipos? Lo primero que debemos destacar es que éste orgánulo vegetal pertenece a un grupo conocido como plastidios o plastos. Todos vienen de un tipo inicial o progenitor llamado protoplasto. Este estado inicial se puede diferenciar en cuatro formas distintas (incluyendo al cloroplasto) dependiendo de las condiciones ambientales que rodean a la planta o a la función del órgano al que pertenece la célula del orgánulo.

Para obtener cloroplastos, necesitamos un aporte de luz que ponga en marcha la maquinaria de genes que dará lugar al aparato fotosíntético. Si no hay suministro de luz (como ocurre al germinar la semilla que se encuentra bajo tierra), el protoplasto se diferenciará en etioplasto. Este estado es transicional entre el inicial y el cloroplasto ya que si aplicamos luz pasarán a estos últimos. Realmente este plasto no tiene función alguna. Lo que hace la planta es dejar la diferenciación en standby para no consumir energía en crear moléculas que no va a usar. Así puede dedicar el esfuerzo energético en crecer hacia una fuente de luz.

Lo interesante de los dos tipos de plastos que nos quedan por ver, es que se basan en moléculas ya existentes en un cloroplastos. La evolución ha potenciado que se incremente su cantidad en detrimento de la famosa clorofila (pigmento fotosintético). Así por ejemplo han aparecido los cromoplastos que se encuentran localizados en flores o frutos. Este tipo almacena una gran cantidad de pigmentos (como el rojo licopeno del tomate) que en este caso no se usan para la fotosíntesis sino para atraer polinizadores o dispersores.

El último caso es un plasto que puede llegar a tener doble función, se le conoce como amiloplasto. Esta forma se basa en el almidón que es una molécula resultado del proceso fotosintético. Normalmente se almacena en el cloroplasto y se descompone en él según las necesidades de la células. Pero potenciando su acumulación se obtienen orgánulos de abastecimientos de energía para otras células. Este tipo lo podemos encontrar en zonas cercanas a puntos de crecimiento de la planta (nudos y raíces). Pero es en las raíces dónde encontramos su cualidad más llamativa. Debido al almacenamiento de almidón, son orgánulos que pesan bastante y que son susceptibles a la gravedad. Es lo que se conoce como gravitropismo. Las plantas lo acumulan en las raíces para detectar la dirección de la gravedad y así crecer hacia el subsuelo dónde obtienen nutrientes y agua. Os dejo un vídeo sobre el fenómeno: