Siempre me ha fascinado la complejidad de lo más pequeño. El mundo de la naturaleza está lleno de estos diamantes de belleza, que si te paras a observar fascinan por la complejidad que denotan. Uno de mis compañeros de trabajo, es Juan Pedro Serrano, estudiante de la Licenciatura de Biología, aquí en la Universidad de Sevilla, y ultimamente se ha centrado en estas fotos de macros, y realmente son impresionantes. Es asombroso como la composición de fotos enfocadas puede llegar a componer fotos tan impresionantes como las que os voy a enseñar a continuación.

Este caso fueron 324 fotos en 10 Stakers de 30 imagenes cada uno y unidos entre sí por Photoshop, 1 hora y media para las fotos, 8 de procesado, foto de 44 mb, para este maravilloso resultado.  Aquí lo pueden ver más detallado e incluso hacer zoom. Se trata de la espata de un Arisarum simorrhinum Durieu donde podemos apreciar el detalle de la inflorescencia que ha sido cortada, donde vemos en la parte superior las flores masculinas y en la inferior las femeninas, todo cubierto de polen.

O ésta,  foto de un Hibiscus rosa-sinensis donde vemos con un espantoso detalle los granos de polen, saliendo de los estambres. ¿Impresionante verdad?

Y como pueden apreciar aquí, pueden hacer zoom hasta ver al detalle un grano de polen y su estructura estrellada, impresionante. Os animo a que se pasen por la galería en flickr de Juan Pedro Serrano y aprecien no sólo sus fotos de macro sino tambien las muchas fotos que tiene de naturaleza.

Un saludo a todos, y espero que empiecen el año con ganas. Feliz 2012 a todos.

Las he visto crecer en las cunetas

Así es, las adelfas (Nerium oleander, de la familia Apocynaceae), cuyo origen es la cuenca del Mediterráneo, es un arbusto perennifolio  que tiene unas hojas lanceoladas enteras y unas flores de 3-4 cm de diámetro, generalmente de colores rosas, blancas y amarillas. Esta planta, de crecimiento rápido, normalmente florece en primavera y continúa la floración hasta la llegada de otoño. Los frutos son de color pardo-rojizo con semillas provistas de un penacho de pelos. Como bien dice la poesía, es una planta muy toxíca ya que sus hojas contienen unas sustancias digitálicas utilizadas como componentes de productos raticidas. Puede producir la muerte del hombre y los animales que lo ingieren, por tanto, hay que evitar que los niños (y los no tan niños)  tengan contacto con ella. Generalmente, se distribuyen en zonas cercanas a algún curso de agua, como orillas de ríos y arroyos, aunque también se la puede encontrar en barrancos, ramblas y cunetas.

Fuentes:

Junta de Andalucía: Paisajes. Ed. con motivo de la Semana Europea de la Movilidad (2009)

www.infojardin.com

www.arbolesornamentales.es

Popeye, el héroe del cómic, conseguía su energía a partir de las espinacas y parece que las máquinas del futuro también lo harán.

Un grupo de investigadores del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (Estados Unidos), liderado por Elias Greenbaum, estudian para ello la fotosíntesis que se produce en las hojas de esta planta. Existen unos centros, formados por estructuras en las que se enlazan proteínas y pigmentos, donde la clorofila recibe la luz solar y a partir de ella desprende los electrones que son los que la planta utiliza para provocar la reacción química de la fotosíntesis.

Dado que las espinacas son especialmente ricas en estas estructuras, han conseguido extraer estos centros de reación y aislarlos de la planta. El resultado es que, en ellos, se sigue produciendo el desprendimiento de electrones al ser iluminados por la luz solar, aunque, al no disponer de agua ni dióxido de carbono, no se llega a completar el proceso. Esta emisión de electrones es, sin embargo, aprovechable como corriente eléctrica, consiguiéndose una diferencia de potencial en cada centro de reacción de un voltio, relativamente importante teniendo en cuenta que los centro miden apenas unos 6 nm.

La primera aplicación de Greenbaum ha imaginado para estas estructuras es el suministro de energía a unas máquinas que los ingenieros de todo el mundo están desarrollando dentro de un campo denominado nanotecnología, cuya característica es que se trata de máquinas tan pequeñas que resultan imperceptibles a simple vista. Se pretende que estas máquinas, dotadas de microprocesadores igualmente minúsculos, permitan trabajar en espacios muy pequeños, como el interior de los ordenadores, reparándolos sin necesidad de abrirlos o viajar por los vasos sanguíneos para reparar lesiones o depositar fármacos en el lugar exacto del cuerpo donde sean necesarios.

Fuente:

Biología por J. Alcami, J.J. Bastero, B. Fernández, J. Mª Gómez de Salazar, Mª Jesús Méndez, A. Ogayar y M. Sánchez. Ed. SM.

En la naturaleza, como bien es conocido, todas las especies no se encuentran igualmente distribuidas y es normal que se manifiesten especies con mayor número de individuos que otras, conociéndose estas como especies dominantes del ecosistema en cuestión.

La dominancia por tanto es algo natural, que el hombre ha llevado al límite en los denominados monocultivos. Este sistema se caracteriza por presentar parcelas de cultivo donde solo se permite el crecimiento de una especie, favoreciendo en gran medida la recolección y seguimiento de la población. Pero no podemos olvidar la gran pega que presenta, pues potencia el desarrollo de plagas y enfermedades.

Los organismos responsables de las plagas, ya sean “malas hierbas”, microorganismos, virus o artrópodos presentan problemas naturales para el desarrollo, empezando por competidores y acabando por problemas de nutrición y enfermedades, por eso no es normal ver plagas en la naturaleza. Así que podemos concluir que la complejidad y heterogeneidad de especies y nichos proporciona a los ecosistemas naturales unas propiedades autónomas de control y homeostasis.

El hombre por tanto altera esta propiedad con los monocultivos, simplificando el sistema y potenciando a las plagas, que se encuentran en condiciones optimas de desarrollo, al disponer de grandes cantidades de comida y gran facilidad de reproducción, al concentrándose en nichos amplios y continuos.

En definitiva podíamos cerrar esta breve reflexión, diciendo que este tipo de cultivo al simplificar el agrosistema, elimina también los predadores, competidores y patógenos de las plagas. Aunque claro está, podríamos complicarlo aun mas al hablar de las plagas traídas junto a cultivares del extranjero, pues estas directamente no presentan pega alguna para desarrollarse en nuestros ecosistemas, pero eso ya es otro tema.

Fuente:
Asignatura de entomología aplicada de la licenciatura de Biología de la Universidad de Sevilla.

Los frutos secos han sido un elemento esencial en la nutrición humana desde la antigüedad. Hace unas décadas, en Jordania, se encontraron pistachos del año 6.760 antes de Cristo. Pero, ¿por qué son tan importantes en nuestra nutrición?

En la actualidad, existen numerosos estudios que demuestran que los frutos secos contienen sustancias que reducen el nivel de colesteroly ayudan a proteger el corazón. Se ha visto que si se le añade frutos secos a una dieta (diseñada para reducir el nivel de colesterol) se obtiene una reducción de un 25% de colesterol.

Otros estudios parecen indicar que, tanto las almendras como las nueces, pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, aparte de reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas y diabetes. Además, se ha encontrado que las nueces son sumamente altas en compuestos antioxidantes. Se cree que estos últimos pueden ayudar a proteger el endotelio (capa más interna de los vasos sanguíneos) ayudando a prevenir el proceso de oxidación celular que conlleva una enfermedad cardiaca.

Por su parte, los cacahuetes tienen una alta cantidad de proteínas (aunque de mediana calidad) y si se complementa con cereales y legumbres se puede lograr un correcto equilibro nutritivo.

En el caso de las almendras, pueden ser de ayuda en algunas dietas para reducir de peso. Se han propuesto varias hipótesis para explicar esto. Una de estas es que debido a su alta densidad los frutos secos producen una sensación de llenura más rápidamente que otros alimentos por lo que las personas no comen tanto. También se especula que las calorías de los frutos secos no se absorben en su totalidad, que el consumo de frutos secos hace aumentar el metabolismo basal o que la energía provista por los frutos secos hace que las personas que los consumen lleven a cabo un mayor nivel de actividad física.

Como en todo en la vida, tiene su parte mala. Es preferible evitar los frutos secos a los que se les ha añadido sal porque ésta en exceso puede ser perjudicial. Otro ejemplo sería que los frutos secos producen alergias a algunas personas. También, debido a su elevado contenido de aceites, los frutos secos se enrancian con facilidad (por esta razón deben guardarse en envases herméticamente cerrados, en lugares frescos y secos o en la nevera).

Fuentes:

www.saludparati.com

http://www.facebook.com/pages/Fruter%C3%ADa-la-Huerta-Encantada/295068263853302

Roger Hangarter, profesor de biología de la Universidad de Indiana en Estados Unidos, ha creado una web donde puedes ver plantas en time-lapse, resultado de un proceso fotográfico que en determinados casos puede ser de varios días, o videos en tiempo real. Es impresionante ver cómo las plantas se mueven, se afectan por estímulos externos y responden de manera continuada a estos estímulos. Igual que nosotros aunque de otra forma, un poco menos vistosa, ellas se mueven.

En la web podemos encontrar videos sobre respuestas en la germinación, fotomorfogénesis, tropismos, respuestas no direccionales a estímulos, etc. Os recomiendo echar un vistazo a la web y todos los videos que tiene porque no tienen desperdicio. Y dejo aquí un par de ellos (necesitáis QT para verlos aquí y en la web).

Venus flytrap

Sensitive Plant (Mimosa)

Fuente: BBC Mundo
Web de Roger Hangarter: http://plantsinmotion.bio.indiana.edu/plantmotion/starthere.html