En los tiempos que corren se mencionan mucho las palabras biodiversidad y diversidad. En la mayoría de los casos se hace como sinónimos. Pero realmente son conceptos totalmente distintos. El primero, la biodiversidad, hace referencia al número de especies que hay en un ecosistema. Sin embargo, la diversidad es la abundancia relativa de especies. Me explico, se refiere a todos los individuos de cada especie. En base a éste último podemos encontrar dos extremos: ecosistemas con una especie muy abundante u otros con poblaciones con el mismo número de individuos. En la naturaleza no encontramos estos casos, estando los ecosistemas representados por valores entre los dos extremos.

Valga unas metáforas para entender mejor las diferencias entre los conceptos. La biodiversidad sería las palabras que aparecen en un diccionario de, por ejemplo, la lengua castellana. Mientras que la diversidad son el conjunto de palabras que contienen esta entrada. El importante ecólogo español Ramón Margalef (1919-2004) propuso otra metáfora, quizás más bonita. Él se inspiró en una noria de Meccano para explicar el funcionamiento de un ecosistema. La biodiversidad de la noria sería el número de tipos de piezas. Mientras que para comprender la diversidad nos fijaríamos, por ejemplo, en la gran cantidad de tuercas frente a otras piezas que serían únicas como la plataforma que la mantiene. Ésto nos indica que en los ecosistemas todas las especies tienen una función, pero también hace falta un número concreto de ellos. Ni más ni menos, sólo los necesarios.