Imagina un tamiz para filtrar arena y recoger los componentes más grandes. Coloca tres de éstos en posición vertical. Es fundamental que cada uno tenga una luz de malla (diámetro de de los agujeros) diferente y ponerlos de mayor a menor. Ahora coge un puñado de arena y fíltralo. Podrás ver que en el primero se habrán quedado las piedras más grandes, en el segundo tendrás unos agregados de arenas, en el tercero los granos más grandes y lo único que habrá podido pasar son los más finos.

Esto que acabo de describir es una metáfora de cómo se organizan las especies en un ecosistemas. O mejor dicho, nos sirve para entender la composición de especies que viven en un determinado ecosistema.  Volvamos a imaginar un poco más. Ahora supón que lo que tienes en la mano no es un puñado de arena, sino unas bolitas de diferente diámetro. Esas bolitas son todas las especies que podemos encontrar en la Tierra. Cuando las haces pasar por nuestro experimento lo primero que se encuentran es el filtro histórico. Es decir, ¿pueden las especies llegar hasta el ecosistema que estamos estudiando? Dentro de esta pregunta entran los procesos de migración, colonización y geológicos. Por ejemplo, si nuestro ecosistema esta en Sur América, es muy poco probable que encontremos especies de Japón. Aunque si podríamos encontrar especies de África ya que este continente estuvo unido a Sur América.

Lo siguiente es el filtro fisiológico cuyas características se la dan los factores ambientales u abióticos que encontramos. La pregunta que hay que hacer es la siguiente ¿pueden las especies soportar las condiciones ambientales? Un ejemplo rápido: un camello no dura ni dos asaltos en Groenlandia. Sobre todo es muy importante que la especie pueda sobrevivir y reproducirse en la zona.

Por último, nos encontramos el filtro biótico. Evidentemente las especies no están solas en los ecosistemas. Hay muchos inquilinos y con algunos de ellos no se van a llevar bien. Ahora la pregunta es ¿pueden las especies competir y defenderse con éxito? Un caso claro: el lobo y el león no querrán compartir la pata del cordero.

Pero además debemos añadir otro factor más a nuestro modelo. Y es que los filtros no son constantes en el tiempo. Vamos, que por muy preparado que estés para cazar gamusinos, de nada sirve porque las reglas del juego pueden cambiar. Por ello si las especies quieren seguir en el tablero han de tener capacidad adaptativa. Sólo así podrán sobrevivir y evitar que la selección natural les pille en el baño.