El Niño es un fenómeno climático, erráticamente cíclico, que consiste en un cambio en los patrones de movimiento de las corrientes marinas. . A este fenómeno le dieron el nombre de Corriente de El Niño, por su asociación con la época de la Navidad y el Niño Jesús.

Una situación normal de la costa de Perú sería el empuje de los vientes alisios hacia el oeste al agua superficial del Pacífico, originándose el afloramiento del agua y la fertilización de la zona. Dichos vientos parten de un anticiclón situado sobre la Isla de Pascua (formado porque la atmósfera se enfría por contacto con el agua fría de la zona de afloramiento) y concluyen en una borrasca situada en las proximidades del continente asiático.

El Niño, llamado también Oscilación Meridional (ENSO), se debe a un excesivo calentamiento superficial de las aguas del Pacífico oriental en las costas de Perú. Ocurre cada 3-5 años y dura unos 18 meses, alcanzando valores máximos en Navidad. El niño se produce cuando los vientos alisios amainan y no arrastran el agua de la superficie oceánica hacia el oeste. Entonces, el agua superficial se caldea y se forma una borrasca, quedándose las nubes junto a la costa de Perú que, en condiciones normales, es árida. No se produce afloramiento porque persiste la termoclina (superficie que separa arriba/abajo las aguas de diferente temperatura y densidad, impidiendo su mezcla) y la riqueza pesquera decae.

¿Y qué pasa con La Niña?. Se llama La Niña a una exageración de esta situación normal que ocurre en las ocasiones en las que los alisios soplan con más fuerza de lo normal.

Fuente:

Calvo D., Molina M.T., Salvachúa J.: Ciencias de la Tierra y Medioambientales. Ed McGraw-Hill (2004).

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