En Septiembre de este año saltaron las alarmas en Sevilla: el picudo rojo había llegado a la zona. El Ayuntamiento activó un plan para tratar y vigilar las palmeras (víctimas de esta plaga) públicas, en concreto las que se encuentran en zonas turísticas o emblemáticas. Si el tratamiento no es válido, la orden es eliminar a la palmera depredada. Pero ¿por qué tanto revuelo?

Picudo Rojo

La plaga es producida por Rhynchophorus ferrugineus que es un insecto, en concreto un coleóptero del tipo gorgojo. Tiene un tamaño de 2 a 5 centímetros y es de color rojizo. Ataca a las especies del género Phoenix, al cocotero (Cocos nucifera) y a la palmera de Guinea (Elaeis guineensis). Las hembras localizan a las palmeras con heridas o podadas gracias a las kariomonas que éstas producen. En estas zonas abiertas pueden poner una puesta de 300 a 500 huevos de los cuales, afortunadamente, no todos son viables. El estadio larvario dura aproximadamente unos 95 días durante el cual el tamaño de las lavas varía desde los 2 milímetros a los 5 centímetros. Dentro de las palmeras, las larvas construyen galerías que pueden llegar al metro de longitud y construyen un capullo (para entrar en el estado de pupa) con las fibras extraídas para su construcción.

La especie proviene del Sudeste Asiático y saltó a países como Irán, Arabia Saudí, Marruecos y Egipto. Desde esta posición y dado que estos países son exportadores de palmeras, el picudo rojo ha podido expandirse por la zona del Mediterráneo. En España, la primera vez que se la detectó fue en Almuñécar (Granada) en el año 1995. A partir de esta fecha, se ha extendido a gran parte de Andalucía, Valencia, Cataluña y Murcia. Este crecimiento es posible gracias a que la especie no presenta enemigos naturales en la zona y las condiciones ambientales parecen serle favorables.

Por todo ello, preocupa su impacto sobre las palmeras. No solamente estamos hablando de las típicas palmeras para la decoración. El palmeral de Elche (Valencia) está declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO y corre el riesgo de desaparecer por la plaga. Y en Canarias se teme por la posibilidad de que se introduzca y ataque a Phoenix canariensis, una especie emblemática del lugar.

Pero no todo está tan negro. Existen tratamientos eficaces contra la plaga. La Estación Phoenix de Elche experimentó con el uso de nematodos. Los resultados fueron esperanzadores. En un tratamiento preventivo se consiguió un 100 % de mortalidad en individuos adultos. Además, los nematodos han demostrado ser capaces de seguir a las larvas por las galerías, lo que permite usarlos también como tratamiento curativo.