La semana pasada os presentaba a un cánido poco conocido de África. Hoy os quiero presentar a un felino que no tiene nada que envidiarle en elegancia a los grandes felinos africanos. Se trata del caracal o lince africano, aunque no está emparentado con los linces. Su nombre científico no es muy complicado: Caracal caracal. De comportamiento huidizo, vive en las sabanas y semidesiertos de África, aunque también lo podemos encontrar en Turquía, sur de Kazajitán y noroeste de India.

Sus orejas son la característica más destacable ya que están coronadas con penachos de pelo negro en las puntas. Esto es lo que le da el nombre de karakulak en turco, cuyo significado es orejas negras. Éstas, junto con la vista, son sus mejores armas y le permiten cazar principalmente roedores, aves e incluso alguna cría de antílope. En este vídeo podéis ver como caza a unas gallinas de Guinea.

En algunas ocasiones, dada su elegancia y su habilidad para cazar, se les ha domesticado con éxito. Aunque lo primero les ha llevado a ser objetivos de cacerías por considerarlos piezas valiosas. Me gustaría terminar estas líneas indicando que ya bien sea por suerte o por su carácter escurridizo, esta especie se mantiene fuera de los rankings de extinción. Esperemos que en un futuro no tengamos que lamentar su entrada en ellos.

En el mundo que nos rodea y en esta época es normal escuchar hablar de la depresión, aunque la mayoría de las personas que no la han padecido alguna vez piensan que es algo simplemente de origen psicológico.

Pero lo cierto es que esta enfermedad tiene un origen neuroquímico. Los pacientes con depresión  suelen presentar bajos niveles del neurotransmisor serotonina, sintetizado a partir del triptofano y degradado de forma natural por la enzima MAO o monoamino oxidasa.

Este neurotransmisor actua como inhibidor de la ira, la agresión, la alta temperatura corporal, el sueño, el apetito y otros aspectos relacionados directamente con la depresión. Otra de sus funciones importantes es la del control sobre los ciclos de sueño vigilia.

Interactua con otros neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina.

En el desarrollo histórico de los tratamientos farmacéuticos contra la enfermedad o antidepresivos, en primer lugar se opto por inhibidores de la MAO, lo que provocaba un incremento de la serotonina disponible.

Posteriormente aparecieron medicamentos antidepresivos de segunda generación como el Prozak, que inhiben de forma selectiva la recaptación de serotonina, lo que mantiene durante mas tiempo la concentración extracelular del neurotransmisor.

Nada parece tan complejo como es y este caso deja claro este hecho.

Todos estamos esperando un caso de Lupus en House, pero, ¿sabes qué es? El Lupus es una enfermedad autoinmune crónica, que afecta el tejido conjuntivo. Al ser una enfermedad autoinmune, nuestro sistema inmunitario ataca a este tejido produciendo inflamación, los anticuerpos se unen a células del organismo y se depositan complejos de antígeno-anticuerpo. Hace poco fue el día mundial de esta enfermedad, celebrado el 10 de mayo.

Cuando se manifiestan los síntomas, normalmente la persona afectada muestra en la cara unas erupciones que recuerdan a la del lobo, normalmente sobre nariz y mejillas. En la imagen podéis ver las zonas comúnmente afectadas, normalmente cara, seguido de cuello y brazos, torso y piernas y finalmente caderas.

De momento no hay cura, ya que se trata de un ataque autoinmune, donde por alguna razón el cuerpo detecta como extraño determinadas proteínas del individuo, atacándolas. Pero no se alarmen, hoy en día existen tratamientos paliativos que permiten al individuo, en muchos de los casos, llevar una vida normal, y en casos de complicaciones, combatir de forma eficiente esta enfermedad para que no siga empeorando.

También decir que afecta mucho más a mujeres que a hombres (9 veces más frecuente) y que su causa realmente debe ser mediante algún desencadenante vírico, conjuntado con características genéticas y hormonales del individuo.

Por tanto cuando grite alguno de los internos de House, ¡es lupus! esperen, que seguramente no lo sea. De todos modos, ya saben lo que es ; ) .

Mr. Jose R. Almodovar University of Puerto Rico Mayagüez - Mayagüez, Puerto Rico. Image of a bladder of an insectivorous plant (Utricularia) (40x)

El género Utricularia  es un genero que engloba a plantas carnívoras de la familia Lentibulariaceae.  Capturan pequeños organismos por medio de trampas con vejigas de succión. En las especies terrestres miden entre 0,2 y 1,2 mm y se alimentan de pequeñísimas presas como protozoos y rotíferos que flotan en suelos anegados. Sin embargo, en las especies acuáticas, las trampas miden más de 5 mm de diámetro y se pueden alimentar de presas más grandes, como  Daphnia, nematodos, larvas de mosquito e incluso renacuajos.

Pero lo impresionante, es la complejidad que esconde la trampa y su funcionamiento.

Según explican en el vídeo:

The trapdoor morphology is optimized for a fast opening and closure, which we confirm by numerical simulations. It is an elastic valve that buckles inside (entailing opening) and then unbuckles (entailing closure). These precise and reproducible motions are coupled with a strong suction swirl causing accelerations of up to 600g, and leaving little escape chances for prey animals.

Traducción “La puerta está optimizada para una rápida apertura y cierre, que han confirmado con simulaciones numéricas. Una válvula elástica que se revierte para abrirse y que después rápidamente se dispara para cerrarse. Aparte este movimiento causa una succión con aceleraciones mayores a 600G, que no deja mucha escapatoria al animal que succiona.”

Este vídeo fue realizado por el Laboratorio interdisciplinar de física, CNRS, la universidad de Grenoble (Francia) y el grupo de Bioquímica de plantas de la Universidad de Freiburg (Alemania)

Impresionante ¿verdad?

PD: La foto es del concurso de microscopía que realiza NIKON (2011),  y aunque a primera vista y si no conoces este tipo de plantas, crees que es un animal, cuando lo miras dos veces, es una estructura vegetal, con lo cual quedas más impresionado todavía, y sobre todo una foto impresionante de D. Jose R. Almodovar de la Universidad de Puerto Rico Mayagüez.

Artículo: Ultra-fast underwater suction traps

Este pasado fin de semana, los días desde 4 al 6 de mayo tuvieron lugar las I Jornadas Ibéricas de Taxonomía Marina en la Facultad de biología de la Universidad de Sevilla. Este magnífico acontecimiento reunió a grandes Taxónomos de todas España y Portugal, permitiéndonos  disfrutar de sus inabarcables conocimientos.

Estas jornadas a cargo del departamento de biología marina de la universidad de Sevilla y especialmente del ilustre José M. Guerra García, profesor titular y experto internacional en caprelidos, nos permitió conocer a los grandes taxomos con los que contamos en nuestras filas.

Caprélidos

El viernes el Catedrático J. Carlos García Gómez nos explico la importancia de la taxonomía y la correcta identificación en los métodos de control y vigilancia ambiental, dándonos acceso a un magnífico libro donde se explican algunos de los distintos métodos de control ambiental. Si os interesa aquí os dejo el enlace.

Seguido por una valiosa explicación del efecto de la urbanización en la diversidad taxonómica intermareal llevada a cabo por el Doctor Juan Moreira de la Universidad Autónoma de Madrid y una espectacular conferencia sobre la taxonomía de los corales, donde P.J. López Gonzales nos mostro un video que demuestra la movilidad de estos seres.

Durante el sábado se conto con la valiosa presencia de expertos como Emilio Sánchez Moyano, Mercedes Conradi, Felipe Costa, María Altamirano y el Magnifico Fernando Pardos, titular de la universidad complutense de Madrid y traductor de la biblia de los zoólogos, el Hickman.

El domingo, nos lanzamos a de viaje a el municipio del Portil en Huelva, en el cual gracias a un muestreo guiado pudimos ver la gran variedad de fauna que existe en nuestra zona, haciendo referencia a una frase de Fernando Pardos que me marco, “El secreto para encontrar vida, es mirar donde nadie busca”.

Con esto y con la promesa de ofreceros más adelante toda la información sobre esta jornada, gracias a la magnífica empresa emprendedora ofiura production, que grabo todo el contenido.

Hoy os quiero presentar a un depredador africano. No es tan famoso como para protagonizar una película de Disney. Tampoco es un solitario como el leopardo y el guepardo. No lo encontrarás bajo el agua acechando a los ñus ni riendo con las hienas. Cuando lo conoces, parece el último del club, pero la verdad es que si pudiese hablarnos nos contaría que es el mejor cazador del mundo.

Me estoy refiriendo al Lycaon pictus o licaón, el perro salvaje africano. Este cánido, única especie de su género, tiene una marca de cerca del 90 % de éxito en sus cacerías. De cada diez intentos, en nueve se cobra una pieza.

El éxito del también conocido como lobo pintado (por su pelaje con manchas negras, blancas y óxido) viene dado por su naturaleza gregaria. Se han llegado a ver manadas que tenían 50 individuos. En el grupo cazan todos los adultos, tanto hembras como machos, siendo los impalas su presa preferida. Cazar en grupo les permite hacer relevos o empujar a las presas hacia emboscadas.

A pesar de ello, esta especie como las de muchos mamíferos africanos se encuentra amenazada. La presión de hombre y la enfermedades como la rabia (transmitida por contacto con perros domésticos) han llevado a que en 2007 quedasen menos de seis mil individuos en África.

Otra de las enfermedades que usa como vector de transmisión al mosquito, en este caso del género Aedes (Aedes aegypti o  Aedes albopictus), es la que produce el Dengue. Este mosquito es originario de África e introducido en América a través del tráfico de esclavos. El agente causante de la enfermedad son varios serotipos del Virus del Dengue (virus de ARN), que pertenece a la familia de virus Flaviviridae,  en concreto del genero Flavivirus. Entre sus síntomas es característico una fiebre que aparece de golpe (aprox. una semana después de la picadura) y dura hasta una semana (en algunos casos hasta dos), junto a dolor de cabeza, articulaciones y músculos. Una variedad de esta enfermedad es el dengue grave o hemorrágico  que produce pérdida de líquido o sangrados o daños graves de órganos, incluso pudiendo producir la muerte. Afecta sobre todo a lactantes o niños (de 2 a 14 años), en cambio, a adolescentes o adultos les afecta menos.

Síntomas del Dengue

• Fiebre alta.
• Dolor de cabeza en la zona frontal.
• Dolor detrás de los ojos que incrementa con los movimientos oculares.
• Dolores musculares y articulares ( “fiebre quebrantahuesos”)
• Inapetencia y dificultades en el sentido del gusto.
• Erupción de máculas o pápulas en tórax y miembros inferiores.
• Aparición de náuseas y vómitos.

En aquellos casos que se agrave con Fiebre Hemorrágica del Dengue (FDH), debe tener todos y cada uno de los siguientes síntomas.

Síntomas de la Fiebre Hemorrágica del Dengue

• Fiebre o antecedente de fiebre reciente
• Hemorragias evidenciadas por lo menos por:
• 1) pequeñas hemorragias debajo de la piel, equimosis ó púrpura,
• 2) hemorragia en las mucosas del aparato digestivo ó sitio de inyección.
• 3) Prueba del torniquete positiva.
• Disminución de plaquetas (menos de 50.000 por mm3)
• Hematocrito igual o superior al 20% del promedio para la edad y población que se considere. (extravasación de suero dentro del organismo: en las pleuras, en abdomen ó por disminución de proteínas)

En este caso, los primeros síntomas son iguales al Dengue pero al 3-4 día se complican mostrando cada uno de los síntomas descritos anteriormente. Por tanto si sales de vacaciones, y no quieres pasarla en cama con un dolor impresionante de cabeza, huesos y músculos, cuídate mucho de las picaduras de mosquitos sobre todo en las mañanas y atardeceres cuando viajes a zonas tropicales.